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日本の両生類・は虫類

AMPHIBIANS AND REPTILES OF JAPAN

 

 日本には有尾目(イモリ・サンショウウオの仲間)19種類・無尾目(カエルの仲間)39種類の両生類と、カメ目10種(海生種5種を含む)・有鱗目トカゲ亜目32種類・ヘビ亜目42種類(海生種9種)のは虫類がいる。

特徴的な種類

 内容を検討してみると、もっとも特徴的なことはサンショウウオ類の多いことで、世界最大の現生両生類といわれるオオサンショウウオをはじめとし、各地で固有なものの分化が著しい。有尾類のなかでもっとも原始的なこのグループは温帯に起源するが、移動能力の乏しさと、山系が発達し水系が数多く分断される日本の地形のために、著しい発展をとげたものと思われる。また、より進んだタイプの侵入をゆるさぬ島国であることも、よくこのグループを温存させた要因であろう。発生の地と考えられるユーラシア大陸の東部でも、その広大な地域を合わせてすら種類数が日本におよばない。分類群ごとの比較で大陸よりも日本のほうが種類数が多いのは、このサンショウウオ類だけである。日本へは朝鮮半島ないし東シナ海を経て進入してきたものと思われ、各地で小進化しつつ北上し、北海道のエゾサンショウウオがその分化の終点に位置するとみなされる。止水性サンショウウオをはじめとする、めずらしいサンショウウオたちも開発による絶滅が心配される。

 無尾類のなかでは、奄美・沖縄諸島に固有の属であるトゲユビガエル類が特筆に値する。この地域は地質が相当に古く、原始的な種が多く残存している。そのほかの両生類・は虫類でも、イボイモリ・リュウキュウヤマガメ等、極めて遺存的なものがこの地域の固有の種類としてあげられる。ハブ属・スジトカゲ属等もここで独自の進化をとげている。

 本土の無尾類では、ダルマガエルとトノサマガエルの交雑によってトウキョウダルマガエルが分化したことが進化のメカニズムを探る上で興味深い。中部地方・近畿地方の山塊で流水性のナガレヒキガエルが進化したことも日本の地史と関係があろう。また、アオガエル類は一般的には樹上産卵をするのだが、このなかで、シュレーゲルアオガエルが地中産卵するようになったことは、北方適応の一形態と考えられ、寒い地方の環境と闘いながら進化した例とみなせる。

固有種と進化

 種を単位としてみると、北海道を含む日本本土にいるトカゲとヘビ類の多くは、日本の固有種であり、朝鮮半島を経て日本に進入したのち、独自の進化をしたとみなせよう。なお、南千島はその時代に北海道と地続きだったとみなせ、分布が共通する。その時代にはたぶん津軽海峡はなかったようで、宗谷海峡は成立していたと思われる。朝鮮半島が祖先型のストックであったことは、カナヘビ属・マムシ属等の現生種がここに多いことから推定される。本州・四国・九州にいて北海道に分布しない種類の多くは、アジア大陸にも同一種が分布する。北海道にいないのが気候的な要因でないことは、大陸ではより高緯度地方にも分布していることからうかがえる。

 大陸から台湾を経て琉球列島弧を北上していった両生類・は虫類は、リュウキュウカジカ・ヒメアマガエル・キノボリトカゲ・アオカナヘビ・アオヘビ類等がある。この経路では当然のことであるが、先島諸島の両生類・は虫類は台湾・南中国のものと比較的強い共通性があり、固有化が沖縄諸島ほど著しくない。

両生類・は虫類と人為影響

 交通の発達によって帰化定着するものも多く、北米からのウシガエルをはじめとし、オオヒキガエル・シロアゴガエル・アカミミガメ・アノールトカゲ等、次第にその勢力を拡げつつある。まだ定着はしていないようだが、各地の港では相当に多種類の外国産動物が密航してきているのが発見されている。

 海生は虫類では、アオウミガメ・タイマイ等の繁殖場の分布北限が日本にある。特にアカウミガメについては、西部太平洋域での主要な繁殖場が日本であり、わが国沿岸の荒廃は、そのまま本種資源の減少につながる。

(千石正一)

   Eighty-four kinds (species and subspecies) of reptiles and fifty-eight kinds of amphibians are known in Japan. The amphibians can be subdivided into two orders: urodeles (19) and anurans (39). The figures in parenthesis give the number of species and subspecies. The reptiles can be subdivided into three categories: turtles (10; including 5 marine species), lizards (32), and snakes (42; including 9 marine species).

Characteristic Species

   The abundance of salamander species is the prime characteristic of the Japanese herpetofauna. It is well known that the world's largest living amphibian, the Japanese giant salamander, Andrias japonicus, inhabits this country, but there are many other interesting salamanders as well. They are hynobiid salamanders. Speciation of this most primitive family of urodeles is noteworthy in Japan, and may be due to the complicated landscape. It is supposed that the mountain chains isolated the populations of these slow-moving animals, so that speciation occured. Isolation of the Japanese Islands from the Eurasian continent occured a long time ago, and it prevented more progressive competitors from invading Japan. This may be the reason why the primitive animals survived till the present time. The hynobiids arose in the eastern Eurasian continent and invaded Japan through the Korean peninsula or East China Sea. One may think that more species of the salamanders would inhabit their original home, but, fewer are known in China than in Japan. Comparison between Japan and China reasserts the distinctiveness of the hynobiid fauna. The hynobiids are a unique family among herptiles that contains more species in Japan than on the continent. Ancestral hynobiids invaded Japan and differentiated into a number of species and subspecies on their way north, and finally reached Hokkaido. This assumption is supported by the morphological features of Hynobius retardatus which is distributed in Hokkaido.

   Now we know the value of these living fossils. But land development threatens them. Many species, especially still-water living forms, are on the verge of extinction.

   Among the Salientia, Babina (Assasin Frogs), which are endemic to Amami and Ryukyus, are of special importance. This area belongs to an old geographic era and preserves many relic animals.

   Endemic species of other amphibia and reptile of this area include Tylotoriton andersoni and Geoemyda spengleri japonica which are also relict. Trimeresurus spp. and Eumeces spp. also accomplished a unique evolution here.

   Among the Salientia of mainland, it is of special interest from an evolutional standpoint that Rana brevipoda porosa appeared as the result of crossing between R. brevipoda and R. nigromaculata. The evolution of Bufo torrenticola, a species living in torrents, in the mountain ranges of central Japan may be related to geological history. Tree frogs, Rhacophorus spp., generally lay eggs in trees, but Rhacophorus schlegeli lays its eggs on the ground. This is assumed to be one of the types of adaptation to the north and is considered an example of evolution in the struggle against a cold environment.

Endemic Species and Evolution

   The lizards and snakes in mainland Japan including Hokkaido are mostly endemic species. They are supposed to have invaded Japan through the Korean Peninsula and evolved uniquely. Hokkaido and the southern Kurils are assumed to have been connected in that time and have many animals in common. Perhaps the Tsugaru Strait did not exist at that time but the Soya Strait did. It is supposed that the Korean Peninsula is the origin of progenitor types because many living Takydromus and Agkistrodon are found there. Many of the species which live in Honshu, Shikoku, and Kyushu but not in Hokkaido are also found on the Continent. Their lack is not due to climatic factors, because they are distributed much farther north on the Continent.

   Those which came from the Continent through Taiwan and the Ryukyu Archipelago are Buergeria japonica, Microhyla ornata, Japanulus polygonata, Takydromus smaragdinus, and Opheodrys spp., etc. On this route, the amphibians and reptiles of Sakishima are rather close to those in southern China and Taiwan, and endemicity is less conspicuous than in the Ryukyu Archipelago.

Human Influence

   Due to the development of transportation, many species have become naturalized. The bull frog (Rana catesbeiana), Bufo marinus, Polypedates leucomystax, Chrysemys scripta elegans, and Anolis carolinensis are among them. They are enlarging their distribution. Though not yet naturalized at this moment, many exotic animals are found in many ports.

   Among the marine reptiles, the northern limit of breeding sites of Chelonia mydas and Eretnochelys inbricata are in Japan. The main breeding site of Caretta caretta in the western Pacific is Japan. Destruction of seashores directly threatens this species as a resource.

 (Shoichi Sengoku)

 

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