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日本の海岸・海域の生物

MARINE FAUNA AND FLORA AROUND THE JAPANESE ISLANDS

海域生物相の概要

 日本列島の沿岸は、暖流である黒潮と寒流である親潮という、対立する2大海流に洗われている。したがって、日本列島周辺の海域生物相をマクロのレベルでみるならば、寒暖両海流系の要素から成りたっていることは明らかで、太平洋側では両要素の分布境界が比較的明瞭である。また、黒潮水域にしろ親潮水域にしろ、外洋水の内側には沿岸水があり、日本列島の入りくんだ地形にしたがって岩礁、砂浜、干潟というそれぞれ特徴的な環境が形成されている。このような沿岸水域は、陸水や大気の影響を強く受けるため物理的条件は必ずしも一定していないが、栄養塩類の補給と混合が盛んであるため生産力はきわめて高く、黒潮系(南方系)とも親潮系(北方系)とも異なる“日本系”の要素が分化していることもある。

藻場と海域の生物

 岩と大小の点石が複雑に組みあった岩礁は荒波に洗われ、生物にとっては本来あまり好ましい環境とは考えられないが、そこに海藻類が生育しはじめると、石の下や海藻の根もとにもぐり込む型の動物だけでなく、付着性や穿孔(せんこう)性の動物がふえ、岩礁は底性無脊椎動物の世界となり、それらを餌とする魚類が群れるようになる。潮間帯の岩の上には各種の紅藻、緑藻、褐藻が生育しているが、潮下帯には大型の褐藻類が多く、ホンダワラ類が茂るいわゆるガラモ場のほか、本州太平洋側のアラメ・カジメの海中林、北海道周辺のコンブの海中林など、独特の景観の海藻群落が形成されている。一方、顕花植物のアマモやコアマモなどが砂底や砂泥底に根をおろした海藻群落がいわゆるアマモ場で、本州北部ではアマモが緑のじゅうたんのように砂底をおおっている。琉球列島にはアマモが分布しないかわりに、コアマモやリュウキュウアマモなど多くの種類が分布している。背たけはせいぜい20cmといったところで、一見貧弱な芝生のように見えるが、株数密度が高く、海藻量そのものは本州のアマモ場に比べても劣らない。海藻類はアワビ、サザエ、ウニなどの有用種をはじめ、多くの小動物の餌となっているばかりでなく、南の海ではアオウミガメとジュゴンの、北の海ではガン・カモ類の食物となっている。しかし、それにもまして重要なことは、ガラモ場もアマモ場も産卵と生育の場、いわば「魚のゆりかご」になっていることである。定住性の種のほか、成長の一時期あるいは季節によって定期的に藻場をおとずれる種は数多い。ホンダワラ類は寒いあいだに成長し、春になると生殖器床を作って葉状部は枯れる。アマモも厳寒のなかで成長をはじめ、春とともに花株に地味な花を咲かせるが、6月頃に小さな種子を実らせると、葉は枯れおちる。定住者も訪間者も、藻場の季節的消長に合わせた生活史をもっているのである。

サンゴ礁と海域の生物

岩礁には海藻類のほかに、南の海でサンゴ類が生育する。最低水温が22℃以上であるトカラ列島以南では石サンゴ類が生育しており、大規模ないわゆるサンゴ礁を形成している。琉球列島のサンゴ礁は環礁ではなく、ごく一部に堡礁があるほかはほとんどが裾礁であるが、石サンゴ類の属種が豊富であることでは世界でも屈指の海域である。これは黒潮によることにほかならないが、九州、四国、紀伊半島南部、房総半島など、黒潮の直接的影響を受ける沿岸域にも小規模ながらサンゴ礁が発達しており、海域生物の宝庫となっている。

干潟と海域の生物

 つぎに、内湾に発達する干潟についてみると、砂泥中に有機物が多いことと、水中に溶存酸素量が多いことによって、生物量が著しく多い。多様性に富む各種の小動物は、沿岸魚類やシギ・チドリ類の命運を左右しかねない重要な餌となっている。干潟には、砂泥粒子による濾過とバクテリアや単細胞藻類による分解によって、海水の有機的な汚れを浄化する力がある。しかし、その能力にも限界があり、また無機的な汚れには無力である。一方、内湾においては、栄養塩類の過剰、淡水の流入過多により比重の下った海水の停滞、水温の急速な上昇などが重なると、平時は優占種でないプランクトンが異常増殖をして、いわゆる赤潮が発生することがある。急激な増殖と死滅とのあいだに、溶存酸素量が低下し、また有害な分解産物が生成されて、養殖魚類だけでなく、浅海の底生生物に致死的な害を与えることになる。

(武田正倫)

Ocean Currents

   The Pacific side of the Japanese Islands is washed by the Kuroshio Warm Current along the southern half and by the Oyashio Cold current along the northern half, and the Japan Sea side is also influenced by the branches of these conflicting main currents. It is, therefore, apparent that the marine fauna and flora around tha Japanese Islands are in general composed of northern and southern elements originating from the cold and warm currents, respectively. The coastal line of the Japanese Islands is remarkably complex and typically represented by rocky shores, sandy beaches, and muddy flats each of which offers a distinctive habitat for the marine life together with the nutritious coastal water inside the offshore water. The oceanographical conditions of the coastal water are not always constant due to the influence of a variable inflow of freshwater, the mixture of the atmosphere, and so forth, but the productivity is outstandingly high due to the continuous supply of nutritious substances from the land through the rivers. As a result a third element called the Japanese element or the continental element may sometimes be differentiated from both of the Kuroshio (=southern) and Oyashio (=northern) elements.

Seaweed Beds and Marine Animals

   A rocky shore made up of stones and pebbles of various sizes and washed directly by violent waves is undesirable for benthic invertebrates, but as seaweeds grow as pioneers to become shelters, many kinds of invertebreates with diverse habits such as fixation, boring, and hiding start their lives and also natant fishes may visit this place to get them as food. Many kinds of seaweeds are found on rocks between the high and low tidal marks, forming the so-called zonation. In the sub-tidal zone of rocky shores the algal beds are formed by Sargassum species, and the kelp beds, typically represented by Laminaria, Eisenia and Ecklonia, make characteristic seascapes like submarine forests, while the sandy mud bottom is covered with a green carpet of Zostera marina, which is one of the pahnerogramous grasses. In the Ryukyu Islands Z. marina is substituted by Z. nana and some related species which are only as high as 20 cm, but the whole amount is not less than that of Z. marina from Honshu because of its high density of stocks. Many useful invertebrates such as abalone, top shells, and sea urchins feed on the seaweeds and sea grasses, which are also important as food for geese and ducks in the northern sea and for dugongs and sea turtles in the southern sea. It is, however, more important that the algal, kelp, and sea grass beds are the places for spawning and growth of fishes, being cradles for juvenile and young fishes. In addition to the permanent residents and casual or seasonal visitors, there are many species that spend a certain stage of their growth in the algal and sea grass beds.

Coral Reefs and Marine Animals

   In the southern sea the rocky shore is often covered by corals instead of seaweeds. In Japanese waters the typical coral reefs develop in the Ryukyu Islands south of the Tokara Group, in which the minimum water temperature during the year is always higher than 22℃. The coral reefs in the Ryukyu Islands are fringing reefs in most places and barrier reefs in some restricted places, but atolls do not develop. The fact that in the Ryukyu Islands the corals are surprisingly differentiated into a large number of genera and species is due to the influence of the Kuroshio Current. Small coral reefs are also formed on the southernmost coasts of Kyushu, Shikoku and the Kii Peninsula under the direct influence of this Current which runs north close to the Pacific coast of the Japanese Islands. It is well known that coral reefs with various types of living corals offer suitable habitat to marine animals.

Tidelands and Marine Animals

   The tidelands, which are formed usually in estuaries, support a great biomass due to a large amount of organic substances in the mud and of dissolved oxygen in the water. Many kinds of small invertebrates living in the tidelands are the outstandingly important food for coastal fishes and some kinds of wading birds. The tidelands are endowed with the ability to purify the organic dirt by filtering through sand and mud grains, and also by decomposition by bacteria and unicellular organisms. However, of course, there are limits to this ability, and it is quite ineffective against inorganic dirt.

   An excess of nutritious substances, the accumulation of water of low specific gravity caused by inflow of surplus quantity of freshwater, a sudden rise of water temperature, and other oceanographic conditions may provoke undominant plankton to reproduce rapidly, a phenomenon which is called the red tide. The rapid reproduction and death of plankton in the red tide causes fatal damage to cultured fishes and the benthic invertebrates through the harmful by-products of decomposition and the decrease of dissolved oxygen in the water.

(Masatsune Takeda)

 

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