ユーラシア大陸北部に分布し、日本では冬鳥として渡ってくるものが多く、少数が北海道の東部と北部で繁殖します。繁殖期には番となり、水辺に近い大木上に巣をつくります。冬はおもに北海道各地の海岸、河川の中・下流、湖沼の周辺に飛来し、水上低く飛んで魚をつかんだり、空から急降下して小型哺乳類などを捕らえます。巣づくりに必要な大木のある森林が伐採されるなど、国内での繁殖が困難になりつつあります。